Citations de Georg Christoph Lichtenberg
- Là où la modération est une erreur, l'indifférence est un crime.

- Celui qui peint une cible sur la fenêtre de son jardin, il peut être certain qu'on tirera dedans.

- Le bon sens chez les jeunes, c'est la glace au printemps.

- La mort est une valeur invariable alors que la douleur est une variable susceptible de croître indéfiniment.

- Rien n'est si doux ni si dur que le coeur.

- Ce n'est pas parce qu'on prêche dans les églises que les paratonnerres y sont inutiles.

- Dans tout homme, il y a un peu de tous les hommes.

- Le degré le plus haut jusqu'où puisse s'élever un esprit médiocre, mais pourvu d'expérience, c'est le talent de découvrir les faiblesses des hommes qui valent mieux que lui.

- Faire croire à des gens d'esprit que nous sommes ce que nous ne sommes point est plus difficile, dans la plupart des cas, que de devenir vraiment ce que l'on veut paraître.

- Notre monde parviendra un jour à un raffinement tel qu'il sera aussi ridicule de croire en Dieu qu'aujourd'hui de croire aux fantômes.

- Il existe des gens qui croient que tout ce qui se dit avec un visage sérieux est raisonnable.

- La France est en fermentation ; donnera-t-elle du vinaigre ou du vin, on l'ignore encore.

- L'erreur est humaine en ce sens aussi : les animaux ne se trompent que rarement ; jamais même - excepté les plus intelligents d'entre eux.

- Dieu créa l'homme à son image, dit la Bible ; les philosophes font le contraire, ils créent Dieu à la leur.

- Il faut compter au nombre des plus grandes découvertes faites tout récemment par la raison humaine l'art de juger les livres sans les avoir lus.

- La sympathie est une méchante aumône.

- Si marcher sur deux jambes n'est pas naturel à l'homme, c'est quand même une invention qui lui fait honneur.

- L'amour non payé de retour, c'est question sans réponse.

- Ce qui caractérise le mieux la vraie liberté est son juste usage, et l'abus qu'on en fait.

- Connaître une langue à fond cela signifie connaître à fond le peuple qui la parle.

- Clochers d'église - des entonnoirs renversés pour conduire les prières au ciel.

- L'homme qui a deux yeux voit plus que la moitié d'une sphère.

- L'instinct de perpétuer la race a aussi perpétué une foule d'autres choses.

- Ce qui, en ce monde, devrait être shakespearien, Shakespeare l'a déjà en grande partie accompli.

- Si les poissons sont muets, les poissonnières sont bavardes pour eux.

- L'ordre conduit à toutes les vertus mais qu'est-ce qui conduit à l'ordre ?

- Il est tout aussi agréable d'écouter la musique qu'il est déplaisant d'en entendre parler.

- Il y a beaucoup de gens qui lisent parce qu'ils sont trop paresseux pour penser.

- Religion : une affaire du dimanche.

- Lire, c'est emprunter ; en tirer profit, c'est rembourser sa dette.

- Lorsqu'on donne une heure à un condamné à mort, cette heure a la valeur d'une vie entière.

- Un Shakespeare, un Newton, un Franklin, etc. Pourquoi sont-ils si peu nombreux, s'il est égal à Dieu de créer un génie ou un crétin ?

- Ce qu'on dit dans les rêves pourrait être utilisé afin de contribuer un peu à l'évolution du roman.

- Aujourd'hui, j'ai permis au soleil de se lever plus tôt que moi.

- Si l'homme n'a pas le pouvoir de modeler le monde à sa convenance, il a du moins celui de tailler des verres qui lui permettent de le faire apparaître à peu près comme il veut.

- Adapte-toi au monde, car ta tête est trop petite pour que le monde s'y adapte.

- Je puis m'imaginer une époque où nos idées religieuses paraîtront tout aussi singulières que l'est pour nous l'esprit chevaleresque.

- Non cogitant, ergo non sunt.

- Pour faire du bruit, on choisit les petites gens, les tambours.

- Une pièce de trois sous vaut toujours mieux qu'une larme.

- Si l'on devait nommer les pays d'après les mots qu'on y entend d'abord, l'Angleterre s'appellerait "damn it".

- Il y a parfois des gens qui sont sourds jusqu'à ce qu'on leur coupe les oreilles.

- Il savait prononcer le mot "succulent" de telle manière qu'en l'entendant on avait l'impression de mordre dans une pêche mûre.

- Douter ne signifie rien d'autre que d'être vigilant, sinon cela peut être dangereux.

- Faire rire autrui n'est pas un art difficile tant qu'il est indifférent de faire rire pour son esprit, ou bien faire rire de soi.

- Il se noie plus de gens dans les verres que dans les rivières.

- Tout apprendre, non point pour l'afficher, mais pour s'en servir.

- La règle d'or : si le petit rien que tu possèdes n'a, en lui-même, rien de particulier, au moins dis-le avec singularité.

- Ce qu'il y a de plus profitable dans notre vie, généralement, personne ne nous l'a appris.

- Il en est de l'esprit comme de la musique ; plus on l'entend, plus on exige de subtiles nuances.

- L'automne raconte à la terre les feuilles qu'elle a prêtées à l'été.

- En ce monde, on vit mieux en disant la bonne aventure qu'en disant la vérité.

- De nos jours, trois pointes et un mensonge font un écrivain.

- Une préface pourrait être intitulée : paratonnerre.

- On trouve dans le monde plus souvent matière à s'instruire qu'à se consoler.

- Qui se casse les dents sur le noyau mange rarement l'amande.

- Parle, afin que je te voie.

- La mouche qui veut échapper au piège ne peut être plus en sûreté que sur le piège même.

- Quelle est donc notre conception de Dieu sinon la personnification de l'inconcevable ?

- Dans la science de soi, nul n'est passé maître.

- Qu'est-ce donc que l'homme, sinon un faisceau confus de tuyaux !

- On devrait apprendre à discerner entre ce qu'un homme pense par lui-même et ce qu'il plagie.

- Je crois en définitive, que l'homme est un être si libre que l'on ne peut lui contester le droit d'être ce qu'il croit qu'il est.

- Règle d'or : ne pas juger les hommes d'après leurs opinions, mais d'après ce que leurs opinions font d'eux.

- L'amour est aveugle, mais le mariage, c'est le contraire.

- L'amour non payé de retour est une question sans réponse.

- Le perroquet ne fait jamais que parler sa langue maternelle.

- Dire beaucoup en peu de mots signifie donner à reconnaître en peu de mots l'abondance de réflexion.

- L'absurdité est une bien triste chose et envoyer à la retraite un professeur qui la cultive en est une fort joyeuse.

- Nous avons de nos jours plus d'hommes de droit que de droits hommes.

- Il avait changé sa bibliothèque comme on change sa veste ; après tout, les bibliothèques peuvent bien devenir trop étriquées ou trop larges pour l'âme.

- En tout homme gît une foule d'observations justes, seulement l'art réside à les savoir bien dire.

- Pour que la religion soit appréciée de la masse, il faut nécessairement qu'elle garde quelque chose du haut goût de la superstition.

- Le génie est l'une des plus méprisables formes de sottise.

- En Angleterre, un homme accusé de bigamie est sauvé par son avocat qui prouve que son client avait trois femmes.

- La nature a fait la femme de manière qu'elle ne puisse agir d'après ses principes, mais selon sa sensibilité.

- L'homme est un animal domestique, c'est pourquoi il est à ce point corrompu.

- N'est-il pas étrange de voir les hommes combattre si volontiers pour leur religion et vivre si peu volontiers selon ses préceptes ?

- Ce qui est nouveau est rarement vrai ; ce qui est vrai est rarement nouveau.

- L'homme est doué de talents que n'éveillent jamais que des circonstances fortuites.

- Il se livrait au trafic d'opinions : il était professeur de philosophie.

- En matière de prophétie, l'interprète est souvent un homme plus important que le prophète.

- Là où tous les gens veulent arriver aussi tôt que possible, il faut nécessairement que la plus grande partie d'entre eux arrivent en retard.

- Le fait de comprendre une doctrine ne constitue pas une raison suffisante pour la croire vraie.

- Dieu a créé l'homme à son image, dit la Bible ; les philosophes font exactement le contraire en créant Dieu à la leur.

- Même les jeunes filles les plus douces, les plus modestes et les meilleurs sont toujours plus douces, modestes et meilleures lorsqu'elles se sont trouvées belles au miroir.

- N'est-il pas étrange que les hommes se battent si volontiers pour la religion et vivent si peu volontiers selon ses règles ?

- Maudire, c'est prier le diable.

- Les autres ne sont pas seulement le lieu où l'on s'aime soi-même mais aussi celui où l'on se hait.

- Combien la Bible peut-elle avoir nourri de gens, commentateurs, imprimeurs et relieurs ?

- Faire exactement le contraire s'appelle aussi imiter, c'est même expressément imiter le contraire.

- Il n'est point ardu de coucher quelque chose sur le papier quand déjà on l'a dans la plume.

- Chez la plupart des hommes, l'incroyance en une chose est fondée sur la croyance aveugle en une autre.

- Nos faiblesses ne nous desservent plus dès lors qu'on les connaît.

- Se demander sérieusement tous les soirs ce que le jour nous a fait apprendre de neuf.

- Comparer quelqu'un à un flacon de larmes.

- Pendant que l'on écrit publiquement sur des péchés intimes, moi, j'ai entrepris d'écrire en cachette sur des péchés publics.

- Les gens qui jamais n'ont le temps sont ceux qui le moins accomplissent.

- Une grande partie du génie réside dans la capacité de tirer profit, pour soi et sa science, de tous les incidents de la vie.

- Si un livre et une tête se heurtent et que cela sonne creux, le son provient-il toujours du livre ?

- Le seul défaut qu'ont les oeuvres excellentes est d'être habituellement à l'origine de plusieurs écrits exécrables ou médiocres.

- Sans doute nous ne battons plus la table contre laquelle nous nous cognons, mais pour des coups différents, quoique de nature analogue, nous avons inventé le mot destin, que nous nous entendons à accuser.

- Cet homme avait tant d'intelligence qu'il n'était presque plus bon à rien dans ce monde.

- Il y a très peu de choses que nous puissions connaître par les cinq sens à la fois.

- La perspective ne permet pas aux aveugles de voir.

- Il faut faire quelque chose de nouveau pour voir du nouveau.

- Que l'homme soit la plus noble créature du monde, on peut le déduire de ce qu'aucune autre créature ne l'a jamais contredit sur ce point.

- Il est impossible de porter à travers la foule le flambeau de la vérité sans roussir ici et là une barbe ou une perruque.

- Usez des mots comme de l'argent.

- Le sage cherche la sagesse, le sot l'a trouvée.

- On peut dire quelque chose de spirituel pour tout et contre tout.

- Ne t'efforce pas d'être trop fin pour éviter qu'un homme fin naturellement ne remarque par hasard que tu es, en réalité, comme tu aimerais qu'il fût.

- A mesure que l'on distingue plus de choses dans une langue par la raison, il devient plus difficile de la parler.

- Faire un voeu est un plus grand péché que de le rompre.

- Un couteau sans lame auquel manque le manche.

- Un long bonheur s'affaiblit par le fait même de sa durée.

- Comme l'homme vivrait heureux s'il s'occupait aussi peu des affaires d'autrui que des siennes !

- La mort d'un homme de talent m'attriste toujours, puisque le monde en a plus besoin que le ciel.

- Avant de blâmer, il faudrait toujours chercher à voir si l'on ne peut d'abord excuser.

- On reproche souvent aux grands de n'avoir pas fait tout le bien qu'ils eussent pu dispenser. Ils pourraient bien répondre : songez seulement à tout le mal que nous eussions pu faire et dont nous nous sommes abstenus.

- De quelqu'un qui ne pense qu'au présent on pourrait dire : "Il n'a pas inventé l'immortalité de l'âme."

- Si le mariage apportait la paix, on devrait alors permettre aux grands de ce monde d'être bigames.

- De toutes les inventions de l'homme, je doute qu'aucune n'ait été aussi facile que celle du ciel.

- Les mariages doivent être une sorte de plat de viande puisqu'on les interdit les jours de jeûne.

- Le premier cas de la sagesse est de tout accuser. Le dernier : de tout concilier.

- On pourrait composer une diète pour la santé de l'entendement.

- Plus un homme est grand, plus il est coupable s'il ébruite les fautes de ceux qu'il connaît.

- Il y a tant de génies de nos jours que l'on peut vraiment se réjouir lorsque le ciel nous envoie un enfant qui n'en est pas un.

- Chez plusieurs hommes l'art de faire des vers est le développement d'une maladie de l'esprit.

- On a découvert que les enfants à deux têtes sont loin d'avoir autant d'esprit que ceux qui n'en ont qu'une.

- Il n'y avait en vérité que deux personnes au monde qu'il aimait ardemment : l'une était son plus grand flatteur et l'autre était lui-même.

- La surface la plus passionnante de la terre, c'est, pour nous, celle du visage humain.

- Un tombeau reste toujours la meilleure fortification contre les tempêtes du destin.

- Croyez-vous que le bon Dieu soit catholique ? 

- Les personnes prétendument exécrables gagnent à être connues de près, alors que les bonnes gens, elles, y perdent.

- Il est triste que l'on ne puisse voir les entrailles érudites des écrivains afin de découvrir ce qu'ils ont mangé.

- L'Américain qui, le premier, a découvert Colomb a fait une fâcheuse découverte.

- Un écrivain qui doit l'immortalité à une statue est indigne, même d'une statue. 

- L'ivresse, comme la peinture, comporte une partie mécanique et une partie poétique ; l'amour aussi d'ailleurs.

- Les saints sculptés ont eu beaucoup plus d'influence dans le monde que les saints vivants.

- Une tombe est toujours la plus sûre forteresse contre les assauts du destin.

- Je crains que notre éducation trop soigneuse ne donne que des fruits nains.

- Un enfant raisonnable est une sale graine de délateur dévot et lâche, un garçon déraisonnable est beaucoup mieux.

- Efforce-toi de ne pas être de ton temps.

- Rien ne concourt davantage à la paix de l'âme que de n'avoir point d'opinion.

- Celui qui est amoureux de soi a au moins l'avantage de ne point avoir trop de rivaux.

- Un livre est un miroir. Si un singe s'y regarde, ce n'est pas l'image d'un apôtre qui apparaît.

- Ce qui ne remplit pas le coeur remplit la bouche. J'ai plus souvent éprouvé cette vérité que son contraire.

- Rien n'est plus insondable que le système de motivations derrière nos actions.

- Le mariage, au contraire de la fièvre, commence par le chaud et finit par le froid.

- J'ai regardé dans le registre des maladies et n'y ai point trouvé les soucis ni les pensées tristes. Cela est fort injuste.

- Il est selon nature que les animaux sans dents aient des cornes ; quoi d'étonnant alors, qu'il en aille souvent ainsi des vieilles gens ?

- On doit obliger les hommes à leur façon, non à la nôtre.

- Mettre la dernière main à son oeuvre, c'est la brûler.

- Si un autre Messie naissait, il pourrait difficilement faire autant de bien que les imprimeries.

- Ce sont les oiseaux les plus mal bigarrés qui chantent le plus mal.

- Il est bien connu que les petits quarts d'heure sont plus longs que les quarts d'heure.

- Pourquoi les animaux ne louchent-ils pas ? C'est là encore un privilège de la nature humaine.

- Le penchant de l'homme à considérer de petites choses comme importantes en a déjà produit des grandes.

- Pour un homme, le savoir avant la vertu ; pour une femme, la vertu avant le savoir.

- Efforce-toi de pas être de ton temps.

- Nous devons croire que tout a une cause, comme l'araignée tisse sa toile afin d'attraper les mouches, et le fait bien avant de savoir qu'en ce monde il existe des mouches.

- La conviction certaine que l'on pourrait si l'on voulait est cause d'inertie chez maints bons esprits.

- J'ai peine à croire qu'on parvienne un jour à démontrer que nous sommes l'oeuvre d'un être suprême et non pas, comme il semble, celle d'un être fort imparfait qui nous a fabriqués en guise de passe-temps.

- On ne dort pas pour dormir, mais pour agir.

- Cette chose dont nous ne voyons ni les yeux ni les oreilles, très peu le nez et la tête, bref, notre corps.

- Le chien est l'animal le plus vigilant ; pourtant, il dort toute la journée.

- Un maître d'école ou un professeur ne peut élever des individus ; il n'élève que des espèces.

- Qui est plus utile, le soleil ou la lune ? La lune, bien entendu, elle brille quand il fait noir, alors que le soleil brille uniquement quand il fait clair.

- Les sabliers ne servent pas seulement à nous rappeler la fuite du temps, ils évoquent également la poussière que nous deviendrons un jour.

- Janvier est le mois où l'on offre ses meilleurs voeux à ses amis. Les autres mois sont ceux où ils ne se réaliseront pas.