Claire de Kersaint naît le 27 février 1777 à Brest. Son père, l'officier de marine et député Armand de Kersaint, est guillotiné pendant la Révolution. Elle quitte la France avec sa mère, voyage en Martinique, aux États-Unis puis en Suisse, avant de rentrer en 1800. Elle épouse en 1797 Amédée-Bretagne-Malo de Durfort, duc de Duras.
Sous la Restauration, son salon parisien accueille des figures politiques et littéraires, parmi lesquelles François-René de Chateaubriand. Elle écrit d'abord pour un cercle privé. Ourika paraît anonymement en 1823, puis Édouard en 1825. Ses romans abordent les obstacles que l'origine, le rang social et les préjugés opposent aux sentiments.
Ourika raconte la vie d'une jeune Sénégalaise élevée dans l'aristocratie française, mais renvoyée à sa différence par la société qui l'entoure. Par sa forme brève et son point de vue intérieur, le récit occupe une place singulière dans le roman français de la Restauration. Claire de Duras meurt à Nice le 16 janvier 1828.
