Isabelle de Charrière naît en 1740 au château de Zuylen, près d'Utrecht, dans une famille de la noblesse néerlandaise. Elle reçoit une éducation soignée et choisit le français comme langue d'écriture. Avant son mariage, elle publie Le Noble, une satire des préjugés liés à la naissance.
En 1771, elle épouse Charles-Emmanuel de Charrière et s'installe à Colombier, près de Neuchâtel. Elle y écrit des romans, des pièces de théâtre, des essais politiques et de la musique. Lettres neuchâteloises, Lettres de Mistriss Henley et Caliste ou Lettres écrites de Lausanne examinent la condition des femmes, le mariage, l'éducation et le poids du rang social sans transformer leurs personnages en simples exemples moraux.
Sa correspondance tient une place importante dans son œuvre. Elle échange notamment avec David-Louis Constant d'Hermenches et Benjamin Constant, qu'elle rencontre alors qu'il est encore très jeune. Isabelle de Charrière meurt à Colombier en 1805. Ses romans et ses lettres restent lus pour leur ironie, leur précision psychologique et leur critique des conventions de son temps.
