Jean Anthelme Brillat-Savarin naît à Belley le 2 avril 1755 dans une famille de magistrats. Il étudie le droit et exerce comme avocat. Élu député du tiers état aux États généraux de 1789, il participe aux premières années de la Révolution. Menacé pendant la Terreur, il quitte la France, séjourne en Suisse puis aux États-Unis, où il enseigne le français et joue du violon pour gagner sa vie.
De retour en France en 1796, Brillat-Savarin reprend une carrière judiciaire. Il devient conseiller à la Cour de cassation et conserve cette fonction jusqu'à sa mort. Parallèlement, il rassemble des observations sur les sens, l'appétit, la digestion, les usages de la table, l'histoire des aliments et l'art de recevoir. Cette matière donne naissance à la Physiologie du goût, publiée anonymement à la fin de 1825 avec la date de 1826.
L'ouvrage associe méditations, anecdotes, définitions et vingt aphorismes placés en ouverture. Son approche dépasse le simple recueil de recettes : Brillat-Savarin étudie le repas comme une expérience physique, sociale et culturelle. Il meurt à Paris le 2 février 1826, peu après la parution du livre. La Physiologie du goût devient un classique de la littérature gastronomique et contribue à fixer une langue du goût encore largement employée.
