Thomas Jefferson naît le 13 avril 1743 à Shadwell, en Virginie. Juriste de formation, il entre à la Chambre des bourgeois de Virginie en 1769, puis siège au Congrès continental. En 1776, il rédige la première version de la Déclaration d'indépendance. Il devient ensuite gouverneur de Virginie, représentant des États-Unis en France, secrétaire d'État, vice-président, puis troisième président du pays de 1801 à 1809.
Sa présidence est notamment liée à l'achat de la Louisiane en 1803 et au soutien apporté à l'expédition de Lewis et Clark. Après son départ de la Maison-Blanche, Jefferson se consacre à Monticello et à la création de l'université de Virginie. Il meurt le 4 juillet 1826, cinquante ans jour pour jour après l'adoption de la Déclaration d'indépendance.
Son héritage politique reste contradictoire. Jefferson a défendu les droits naturels et la liberté religieuse, mais il a réduit en esclavage plus de 600 personnes au cours de sa vie. Les recherches de Monticello indiquent aussi qu'il a eu au moins six enfants avec Sally Hemings, une femme qu'il maintenait en esclavage.
Sources : Thomas Jefferson Foundation, biographie de Thomas Jefferson et archives sur l'esclavage à Monticello.
