Boèce

Anicius Manlius Severinus Boethius, dit Boèce, naît vers 480 à Rome dans la grande famille sénatoriale des Anicii. Orphelin de bonne heure, il reçoit une éducation soignée et se passionne pour la pensée grecque. Il entreprend de traduire et de commenter en latin la logique d'Aristote et l'œuvre de Porphyre, projet qui fera de lui, pendant des siècles, le principal transmetteur de la philosophie antique à l'Occident médiéval.

Élevé aux plus hautes charges sous le roi ostrogoth Théodoric, il devient maître des offices en 522, l'année même où ses deux fils sont nommés consuls. Mais sa carrière bascule lorsqu'il prend la défense du sénateur Albinus, accusé de correspondre avec l'empereur de Constantinople. Soupçonné de trahison et de magie, Boèce est arrêté et emprisonné à Pavie.

C'est dans sa prison, en attendant la mort, qu'il écrit son chef-d'œuvre, La Consolation de la philosophie. L'ouvrage met en scène l'auteur abattu, que vient visiter Dame Philosophie : alternant passages en prose et morceaux en vers, elle le console en lui montrant l'inconstance de la Fortune, la fragilité des biens terrestres et la voie du véritable bonheur, qui mène à Dieu, souverain bien.

Torturé et exécuté vers 524, Boèce est vénéré comme martyr sous le nom de saint Séverin Boèce. La Consolation, lue, traduite et commentée tout au long du Moyen Âge, demeure l'un des textes les plus influents de la pensée occidentale.