Edgar Quinet

Edgar Quinet naît le 17 février 1803 à Bourg-en-Bresse, dans l'Ain, et meurt le 27 mars 1875 à Versailles. Historien, philosophe, poète et homme politique, il se fait connaître dès 1827 en traduisant les Idées sur la philosophie de l'histoire de l'humanité de Herder, qui oriente durablement sa réflexion sur les peuples et les civilisations.

Nommé au Collège de France, il y prononce à partir de 1842, aux côtés de Jules Michelet, des leçons retentissantes contre les Jésuites et l'ultramontanisme. Adversaire résolu du coup d'État du 2 décembre 1851, il est destitué puis contraint à un long exil, en Belgique puis en Suisse, dont il ne revient qu'en 1870.

Rentré en France après la chute du Second Empire, il est élu député en 1871 et siège à l'extrême gauche. Défenseur d'une instruction primaire gratuite, obligatoire et laïque, il est considéré comme l'un des inspirateurs des lois scolaires de Jules Ferry.

Son œuvre mêle la poésie épique (Ahasvérus, 1834 ; Merlin l'enchanteur, 1860), la philosophie de l'histoire et des religions (Le Génie des religions, 1842) et la réflexion politique (L'Enseignement du peuple, 1850 ; La Révolution, 1865 ; La Création, 1870).