Emmanuel Carrère naît le 9 décembre 1957 à Paris, dans une famille de la haute société intellectuelle. Sa mère est l'historienne Hélène Carrère d'Encausse, longtemps secrétaire perpétuel de l'Académie française et spécialiste de la Russie, un héritage qui marquera durablement le rapport de l'écrivain à l'Est et à la langue russe. Diplômé de Sciences Po, il commence par écrire des critiques de cinéma avant de se consacrer à la littérature.
Ses premiers livres relèvent de la fiction et explorent déjà le trouble, l'inquiétude et les zones obscures de l'identité. La Moustache (1986) et La Classe de neige (1995, prix Femina) installent un univers angoissé où le réel se dérobe. Avec L'Adversaire (2000), récit de l'affaire Jean-Claude Romand, cet homme qui mentit pendant dix-huit ans sur toute sa vie avant de tuer les siens, Carrère opère un tournant décisif vers le récit de faits réels et la première personne.
À partir de là, il construit une œuvre singulière à la frontière du reportage, de l'autobiographie et de l'essai. Un roman russe (2007), D'autres vies que la mienne (2009), Limonov (2011, prix Renaudot et prix de la langue française), Le Royaume (2014) sur les origines du christianisme, puis Yoga (2020) confrontent l'enquête sur les autres à l'exploration de soi, jusqu'à la dépression et aux questions spirituelles. Cette manière d'écrire la vie réelle en assumant sa propre subjectivité est devenue une signature.
Également scénariste et réalisateur, Emmanuel Carrère a porté plusieurs de ses livres ou sujets à l'écran et reste une voix majeure des lettres françaises contemporaines, traduite dans le monde entier. Son travail interroge sans relâche les frontières entre vérité et mensonge, littérature et document, le pouvoir des récits sur ceux qui les écrivent comme sur ceux qui les lisent.
