Jacqueline de Romilly

Jacqueline de Romilly, née Jacqueline David, est une helléniste, philologue et romancière française. Élève brillante, normalienne et agrégée de lettres, elle se consacre très tôt à l'étude de la langue et de la civilisation grecques, qui resteront le centre de toute son existence. Elle a notamment travaillé sur l'historien Thucydide, auquel elle a consacré une part importante de ses recherches, et sur le théâtre tragique d'Athènes.

Universitaire reconnue, elle a enseigné les lettres classiques avant d'entrer au Collège de France, dont elle fut la première femme professeur. Elle a également été la première femme élue à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, puis l'une des premières femmes reçues à l'Académie française. Tout au long de sa carrière, elle a multiplié les ouvrages savants comme les essais destinés à un large public, parmi lesquels Pourquoi la Grèce ?, Les Grands Sophistes dans l'Athènes de Périclès ou encore Héros tragiques, héros lyriques, cherchant toujours à rendre la culture grecque accessible et désirable.

Au-delà de l'érudition, Jacqueline de Romilly a mené un véritable combat en faveur de l'enseignement du grec et du latin, qu'elle voyait reculer dans les programmes scolaires. Pour elle, se détourner des textes anciens revenait à se couper des origines mêmes de la civilisation européenne. Elle défendait avec passion la richesse de la langue, le goût des mots et la transmission d'un héritage qu'elle jugeait irremplaçable.

Helléniste devenue figure publique, elle a aussi écrit des récits plus personnels et intimes, dans lesquels affleurent son amour de la lumière, son rapport à la solitude et sa conception de la liberté. Frappée par la cécité dans ses dernières années, elle a continué à écrire et à parler de la Grèce avec la même ferveur, faisant entendre la voix d'une femme entièrement vouée à un monde de pensée qu'elle voulait sauver de l'oubli.