Leconte de Lisle

Charles-Marie-René Leconte de Lisle naît le 22 octobre 1818 à Saint-Paul, sur l'île de la Réunion, alors appelée île Bourbon. Il partage sa jeunesse entre l'océan Indien et la Bretagne, où il fait des études de droit à Rennes. Les paysages tropicaux de son île natale nourriront durablement son imagination et reviendront dans plusieurs de ses poèmes.

Installé à Paris, d'abord proche des idées républicaines et fouriéristes, il se détourne de la politique après 1848 pour se consacrer entièrement à l'art. Avec les « Poèmes antiques » (1852), les « Poèmes barbares » (1862) et les « Poèmes tragiques » (1884), il s'impose comme le chef de file du Parnasse, école qui prône une poésie impersonnelle, savante et d'une facture impeccable. Helléniste passionné, il donne aussi des traductions d'Homère, d'Hésiode, d'Eschyle et de Sophocle.

Sa poésie mêle l'érudition mythologique, l'amour de la nature et des grands fauves, et un pessimisme grave hanté par le temps, l'oubli et le néant. Bibliothécaire du Sénat à partir de 1872, il est élu à l'Académie française en 1886, au fauteuil de Victor Hugo. Il meurt le 17 juillet 1894 à Voisins, près de Louveciennes, laissant l'image d'un maître impassible dont la rigueur formelle a marqué toute une génération de poètes.