Adam Mickiewicz

Adam Mickiewicz naît le 24 décembre 1798 près de Nowogródek, en Lituanie historique alors absorbée par l'Empire russe. Étudiant à Vilna, il fonde avec ses camarades des sociétés patriotiques secrètes ; arrêté en 1823, il est déporté au cœur de la Russie. De ce premier exil naissent les Sonnets de Crimée, où le paysage oriental devient miroir de la nostalgie du pays natal.

Installé à Rome puis à Paris après l'écrasement de l'insurrection polonaise de 1830-1831, il devient la conscience de la diaspora. Il publie en 1832 le Livre de la nation polonaise et des pèlerins polonais, bréviaire mystique de l'émigration, puis en 1834 son chef-d'œuvre, Pan Tadeusz (Messire Thadée), vaste fresque de la vie nobiliaire lituanienne dont l'invocation d'ouverture est apprise par cœur dans toute la Pologne.

En 1840, il est nommé professeur de littérature slave au Collège de France, où ses cours enflammés font de lui un prophète des peuples opprimés. Proche un temps de Lamennais et de Michelet, il rêve d'une fraternité chrétienne des nations libres.

Il meurt à Constantinople le 26 novembre 1855, en pleine guerre de Crimée, alors qu'il tentait d'organiser une légion polonaise contre la Russie. Ses cendres reposent aujourd'hui dans la cathédrale du Wawel à Cracovie, parmi les rois de Pologne.