Émile Durkheim

Émile Durkheim naît le 15 avril 1858 à Épinal, dans les Vosges, dans une famille juive : son père, Moïse Durkheim, est rabbin des Vosges et de la Haute-Marne. Il renonce à la carrière rabbinique, suit les cours de l'École normale supérieure et obtient l'agrégation de philosophie en 1882.

En 1887, il est chargé à l'université de Bordeaux d'un cours de science sociale et de pédagogie, le premier enseignement de ce genre dans une université française ; il y est nommé professeur en 1896. C'est la période de ses trois grands livres : « De la division du travail social » (1893), sa thèse de doctorat, « Les Règles de la méthode sociologique » (1895), qui pose qu'il faut considérer les faits sociaux comme des choses, et « Le Suicide » (1897), qui rapporte les taux de suicide à des causes sociales et non individuelles. En 1898, il fonde la revue « L'Année sociologique », autour de laquelle se constitue une véritable école.

Appelé à la Sorbonne en 1902 comme chargé de cours, il y enseigne la science de l'éducation, puis la sociologie. Il publie en 1912 « Les Formes élémentaires de la vie religieuse », où il étudie la religion comme un fait social. La Première Guerre mondiale le frappe durement : son fils André meurt en 1915, ainsi que plusieurs de ses élèves.

Émile Durkheim meurt le 15 novembre 1917 à Paris, à cinquante-neuf ans. Son neveu Marcel Mauss, fils de sa sœur Rosine, poursuit son œuvre ; son collaborateur Paul Fauconnet établit après sa mort le recueil « Éducation et sociologie » (1922). Durkheim est considéré comme le fondateur de la sociologie française comme discipline scientifique.