Eugène Delacroix

Eugène Delacroix, né le 26 avril 1798 à Charenton-Saint-Maurice et mort le 13 août 1863 à Paris, est le chef de file de la peinture romantique française. Élève de Pierre-Narcisse Guérin, il se révèle au Salon de 1822 avec « La Barque de Dante », puis impose une peinture fondée sur la couleur, le mouvement et l'expression, contre le primat du dessin défendu par l'école d'Ingres.

Suivent « Scènes des massacres de Scio » (1824), « La Mort de Sardanapale » (1827) et « La Liberté guidant le peuple » (1830). Son voyage au Maroc et en Algérie, en 1832, dans la suite de la mission du comte de Mornay, renouvelle durablement sa palette et son répertoire : il en tire notamment « Femmes d'Alger dans leur appartement » (1834). Il consacre ensuite une grande part de sa carrière aux décors monumentaux, du Palais Bourbon à la bibliothèque du Palais du Luxembourg et à la galerie d'Apollon au Louvre, et achève en 1861 la chapelle des Saints-Anges à l'église Saint-Sulpice. Il est élu à l'Académie des beaux-arts en 1857, après plusieurs candidatures infructueuses.

Delacroix est aussi un écrivain remarquable. Il tient un « Journal » à partir de 1822 et jusqu'à sa mort, longtemps resté inédit, où il note au jour le jour ses réflexions sur le métier, l'imagination, le travail et le beau. Il publie de son vivant des études d'art, en particulier dans la Revue des Deux Mondes (sur Prud'hon en 1846, « Questions sur le Beau » en 1854, « Des variations du beau » en 1857) et une suite d'articles sur Poussin dans Le Moniteur en 1853.

Des fragments de son « Journal » paraissent dans la Revue des Deux Mondes à partir de 1893, avant sa publication complète. Ce sont ces pages, où il pèse l'ébauche contre le fini, le travail contre le chagrin et le goût contre le faux brillant, qui ont fait de Delacroix l'un des plus grands écrivains d'art de son siècle.