Félicité de Lamennais

Hugues-Félicité Robert de Lamennais naît le 19 juin 1782 à Saint-Malo et meurt le 27 février 1854 à Paris. Prêtre catholique ordonné en 1816, il devient l'un des penseurs religieux les plus influents de son temps avec l'« Essai sur l'indifférence en matière de religion » (1817-1823), défense passionnée de la foi qui le rend célèbre dans toute l'Europe.

Partisan d'un catholicisme libéral, il fonde en 1830 le journal « L'Avenir » sous la devise « Dieu et la Liberté », réclamant la liberté de la presse, de l'enseignement et la séparation de l'Église et de l'État. Ses idées sont condamnées par le pape Grégoire XVI (encyclique « Mirari vos », 1832). En 1834, il publie « Paroles d'un croyant », bréviaire lyrique et prophétique du peuple opprimé, qui connaît un immense succès populaire mais lui vaut une nouvelle condamnation romaine et sa rupture avec l'Église.

Devenu une figure du christianisme social et du courant démocratique, il donne « Le Livre du peuple » (1838), « De l'esclavage moderne » (1839) et une « Esquisse d'une philosophie » (1840-1846), et traduit « La Divine Comédie » de Dante. Élu député à l'Assemblée constituante après la révolution de 1848, il meurt en 1854, fidèle à ses convictions, refusant de se réconcilier avec l'Église.