François Guizot

Né à Nîmes en 1787 dans une famille protestante, son père périt guillotiné sous la Terreur, François Guizot devint l'un des plus grands historiens français de son siècle. Professeur d'histoire moderne à la Sorbonne, il donna en 1828 un célèbre cours réuni sous le titre « Histoire de la civilisation en Europe », qui fit de la notion de civilisation un véritable objet d'étude.

Figure majeure de la Monarchie de Juillet (1830-1848), il fut ministre de l'Instruction publique, la loi Guizot de 1833 organisa l'enseignement primaire, ambassadeur à Londres, ministre des Affaires étrangères, puis chef réel du gouvernement de 1847 à 1848. Chef des « doctrinaires », libéral attaché à l'ordre légal, son refus d'élargir le droit de vote précipita la révolution de février 1848, qui mit fin à sa carrière politique.

Écarté du pouvoir, il se consacra à l'histoire et à l'écriture, notamment ses « Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps ». Membre de l'Académie française, il mourut au Val-Richer, en Normandie, en 1874. Sa pensée associe étroitement la civilisation, le progrès, la liberté et la nécessité d'institutions stables.