Hans Christian Andersen

Hans Christian Andersen naît le 2 avril 1805 à Odense, au Danemark, dans une famille très modeste : son père est cordonnier, sa mère blanchisseuse. Cette enfance pauvre marque durablement son œuvre, où reviennent sans cesse les figures de l'humble, du rejeté et de l'enfant solitaire. À quatorze ans, il quitte sa ville natale pour Copenhague, rêvant d'abord d'une carrière au théâtre, comme chanteur, danseur ou comédien.

Sa voix muant et ses débuts sur scène tournant court, il se tourne vers l'écriture grâce au soutien de protecteurs, notamment le directeur du Théâtre royal Jonas Collin, qui lui obtient une bourse d'études. Andersen publie des récits de voyage, des romans et des pièces, mais c'est à partir de 1835 que paraissent ses premiers Contes, d'abord conçus pour les enfants, bientôt reconnus comme des chefs-d'œuvre pour tous les âges.

De sa plume naissent quelques-uns des récits les plus connus au monde : La Petite Sirène, Le Vilain Petit Canard, La Reine des neiges, La Petite Fille et les allumettes, L'Intrépide Soldat de plomb, Les Habits neufs de l'empereur, Le Rossignol, La Petite Poucette et Le Sapin. Grand voyageur à travers l'Europe, il raconte sa propre existence dans une autobiographie, Le Conte de ma vie. Ses textes, traduits dès le XIXe siècle en français par David Soldi, P.-J. Stahl chez Hetzel, puis Ernest Grégoire et Louis Moland, connaissent un immense succès.

Andersen meurt le 4 août 1875 près de Copenhague. Honoré de son vivant, il est aujourd'hui l'un des auteurs les plus traduits de la planète. Ses contes, où la cruauté de l'existence côtoie la tendresse et l'émerveillement, continuent d'être lus, joués et adaptés dans le monde entier, faisant de lui le maître intemporel du conte littéraire.