Jules Henri Poincaré naît le 29 avril 1854 à Nancy et meurt le 17 juillet 1912 à Paris. Mathématicien, physicien théoricien, ingénieur et philosophe des sciences, il est souvent présenté comme l'un des derniers savants universels, ayant apporté des contributions majeures à presque tous les domaines des mathématiques de son temps.
Ancien élève de l'École polytechnique puis de l'École des mines, il devient professeur à la Sorbonne. Ses travaux touchent la théorie des fonctions, la topologie (l'« analysis situs »), la mécanique céleste et le problème des trois corps, ainsi que les fondements de ce qui deviendra la théorie de la relativité restreinte. Il est élu à l'Académie des sciences, qu'il préside en 1906, et à l'Académie française en 1908.
Au-delà de son œuvre scientifique, Poincaré est un essayiste célèbre qui réfléchit sur la méthode, le rôle de l'hypothèse, l'intuition et la beauté des mathématiques. Ses réflexions sont rassemblées dans trois grands ouvrages de vulgarisation philosophique : « La Science et l'Hypothèse » (1902), « La Valeur de la science » (1905) et « Science et Méthode » (1908), auxquels s'ajoutent les « Dernières Pensées », publiées après sa mort.
