Charles Lutwidge Dodgson naît le 27 janvier 1832 à Daresbury, dans le Cheshire, aîné d'une nombreuse fratrie. Brillant en mathématiques, il étudie à Christ Church (Oxford), où il enseignera la géométrie et la logique presque toute sa vie. Il y est ordonné diacre de l'Église anglicane, mais ne deviendra jamais prêtre.
En 1862, lors d'une promenade en barque, il improvise pour les fillettes Liddell — dont la jeune Alice — une histoire qu'il couche ensuite par écrit. « Aventures d'Alice au pays des merveilles » paraît en 1865 sous le pseudonyme de Lewis Carroll, suivi en 1871 de « De l'autre côté du miroir ». Illustrés par John Tenniel, ces récits fondent la littérature du nonsense.
Logicien rigoureux et photographe de talent, Dodgson cultive le goût des paradoxes, des jeux de langage et des énigmes. Son œuvre, en apparence destinée aux enfants, séduit philosophes et mathématiciens par sa manière de retourner la raison contre elle-même.
Il meurt le 14 janvier 1898 à Guildford. La traduction française d'Henri Bué (1869), autorisée par Carroll lui-même, demeure la version classique du domaine public, où le Chat du Cheshire, la Reine de Cœur et le Chapelier parlent pour la première fois français.
