Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon

Né le 16 janvier 1675 à Paris, Louis de Rouvroy est le fils de Claude de Rouvroy, premier duc de Saint-Simon, ancien favori de Louis XIII. Il entre en 1691 dans les mousquetaires gris, sert au siège de Namur (1692) puis à la bataille de Neerwinden (1693), et quitte l'armée en 1702. Il avait épousé le 8 avril 1695 Marie-Gabrielle de Durfort, fille du maréchal de Lorges.

Duc et pair, il vit à Versailles en observateur passionné du rang et de l'étiquette, mais Louis XIV le tient à l'écart des affaires. Ami de Philippe d'Orléans, il siège au Conseil de régence de 1715 à 1723 et remplit en 1721-1722 une ambassade extraordinaire en Espagne, chargée de demander l'infante pour le jeune Louis XV : c'est le sommet de sa carrière politique.

Après la mort du Régent en 1723, il se retire sur ses terres de La Ferté-Vidame et consacre la fin de sa vie à ses Mémoires, qui s'arrêtent à l'année 1723. Il y peint la cour de Louis XIV et la Régence dans une prose rapide, heurtée, sans indulgence, qui lui vaut d'être tenu pour le plus grand mémorialiste français. Il meurt à Paris le 2 mars 1755.

Ses papiers furent saisis par la Couronne à sa mort et ne furent rendus à ses héritiers qu'en 1828 : les Mémoires ne circulèrent longtemps que par copies et extraits avant de paraître intégralement au XIXe siècle. L'édition d'Adolphe Chéruel, publiée par Hachette en vingt volumes (1856-1858), est celle qui a fait connaître le texte au grand public. Il ne doit pas être confondu avec Claude-Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon (1760-1825), le philosophe socialiste.