Michel Serres naît le 1er septembre 1930 à Agen, dans une famille de mariniers de la Garonne, fleuve qui irriguera toute son œuvre. Élève de l'École navale puis de l'École normale supérieure, agrégé de philosophie en 1955, il se forme à la fois aux mathématiques, aux sciences et à la littérature, un double héritage qui fera de lui un penseur des passages entre les disciplines. Après quelques années comme officier de marine, il enseigne en France, à Clermont-Ferrand, à Vincennes et à Paris-I, puis durant des décennies à l'université Stanford, en Californie.
Penseur inclassable, il bâtit une œuvre foisonnante autour de la communication, des réseaux et des « passages » entre les savoirs. La série des Hermès (1969-1980) explore la circulation des messages et des sens ; Le Parasite (1980) et Les Cinq sens (1985) renouvellent la philosophie du corps et de la relation. Avec Le Contrat naturel (1990), il devient l'un des premiers philosophes à appeler à repenser le lien entre l'humanité et la Terre, anticipant les débats écologiques contemporains.
Élu à l'Académie française le 29 mars 1990, au fauteuil d'Edgar Faure, et reçu sous la Coupole en 1991, il connaît un large succès public avec Petite Poucette (2012), où il décrit avec tendresse la génération numérique née avec le téléphone portable. Optimiste assumé, attentif aux mutations de l'éducation, du corps et de la technique (Hominescence, Le Mal propre, Le Tiers-Instruit, Récits d'humanisme), il défend une humanité « hominescente », toujours en train de naître. Conteur autant que philosophe, vulgarisateur infatigable à la radio et à la télévision, il reste une figure populaire de la pensée française.
Michel Serres meurt le 1er juin 2019 à Vincennes, à l'âge de 88 ans. Il laisse une œuvre considérable, traduite dans le monde entier, qui continue d'inspirer la réflexion sur les sciences, l'écologie, l'éducation et l'avenir de l'espèce humaine.
