Pierre Loti

Pierre Loti est le pseudonyme de Julien Viaud, né le 14 janvier 1850 à Rochefort et mort le 10 juin 1923 à Hendaye. Issu d'une famille protestante de Saintonge, il entre à l'École navale en 1867 et fait toute sa carrière dans la marine, dont il tirera la matière de ses livres. Ses campagnes le mènent en Océanie, en Afrique, au Levant et en Extrême-Orient.

Il débute en 1879 avec « Aziyadé », publié sans nom d'auteur, puis donne « Le Mariage de Loti » (1880) et « Le Roman d'un spahi » (1881). La notoriété vient avec « Mon frère Yves » (1883), portrait d'un matelot breton, puis avec « Pêcheur d'Islande » (1886), consacré aux pêcheurs de Paimpol partis vers les mers polaires, qui reste son livre le plus lu.

Suivent « Madame Chrysanthème » (1887), « Le Roman d'un enfant » (1890), récit de ses premières années, « Le Livre de la pitié et de la mort » (1891) et « Ramuntcho » (1897), roman du Pays basque. Élu à l'Académie française le 21 mai 1891 au fauteuil 13, il y est reçu le 7 avril 1892 par Alfred Mézières.

Son œuvre a imposé une prose de la mer, du souvenir et de la fuite du temps, où l'homme paraît toujours fragile devant l'immensité. Il est enterré dans l'île d'Oléron, sur la terre de sa famille maternelle.