Edward Young

Edward Young naît en 1683 à Upham, dans le Hampshire, en Angleterre, fils d'un ecclésiastique qui devint doyen de Salisbury. Après des études au collège de Winchester puis à l'université d'Oxford, il embrasse à son tour la carrière de l'Église : ordonné prêtre et chapelain du roi, il est nommé en 1730 recteur de Welwyn, dans le Hertfordshire, où il demeurera jusqu'à sa mort.

Son chef-d'œuvre, « The Complaint, or Night-Thoughts on Life, Death, and Immortality » (1742-1745), est un long poème en vers blancs réparti en neuf « Nuits ». Méditation grave sur le deuil, le temps et l'espérance en l'immortalité de l'âme, il fut nourri par la mort de son épouse et de plusieurs proches. Young avait auparavant donné des satires (« The Universal Passion ») et des tragédies, et publia en 1759 un essai remarqué, « Conjectures on Original Composition ».

Traduites en prose par Pierre Le Tourneur à partir de 1769, « Les Nuits » connurent en France un succès immense, plus vif encore que dans leur pays d'origine. Elles nourrirent la sensibilité préromantique et romantique européenne et marquèrent des écrivains tels que Goethe, Chateaubriand ou Lamartine. Edward Young s'éteint à Welwyn en 1765.