Sénac de Meilhan

Gabriel Sénac de Meilhan naît en 1736 à Versailles. Il est le fils de Jean-Baptiste Sénac, premier médecin du roi Louis XV, ce qui lui ouvre très tôt les portes de la cour et de l'administration du royaume.

Il fait carrière comme haut fonctionnaire de la monarchie : intendant de l'Aunis, puis du Hainaut, avant de devenir intendant des armées. Cette position d'observateur des rouages de l'État et des mœurs de son temps nourrit son œuvre de moraliste et d'analyste politique.

Écrivain et penseur, il publie notamment les Considérations sur l'esprit et les mœurs (1787) et les Considérations sur les richesses et le luxe (1787), recueils de maximes et de réflexions dans la lignée des grands moralistes classiques. On lui doit aussi des ouvrages d'histoire, les Mémoires d'Anne de Gonzague (1786) et le roman L'Émigré (1797).

Hostile aux excès révolutionnaires, il analyse les bouleversements de son époque dans Des principes et des causes de la Révolution en France (1790). Émigré, il voyage à travers l'Europe et gagne la Russie, où il est admis dans l'entourage de Catherine II. Il meurt en 1803 à Vienne.