Rabindranath Tagore

Rabindranath Tagore naît le 7 mai 1861 à Calcutta, au sein d'une grande famille bengalie cultivée et réformatrice. Enfant précoce, il publie ses premiers poèmes dès l'adolescence et délaisse vite les études classiques pour se consacrer à l'écriture, au théâtre et à la musique. Tout au long de sa vie, il déploie une œuvre immense en bengali : poésie, romans, nouvelles, essais, drames et plus de deux mille chants, les célèbres « Rabindra Sangeet ».

En 1913, il devient le premier écrivain non européen à recevoir le prix Nobel de littérature, distingué notamment pour Gitanjali, recueil de chants spirituels qu'il a lui-même traduits en anglais et que William Butler Yeats préface. En France, André Gide en donne en 1914 une traduction restée célèbre, L'Offrande lyrique, publiée à la Nouvelle Revue française ; suivront d'autres recueils comme La Corbeille de fruits.

Penseur et éducateur, Tagore fonde à Santiniketan une école puis l'université Visva-Bharati, où il rêve d'une rencontre entre l'Orient et l'Occident. Anobli par la Couronne britannique en 1915, il renonce à son titre après le massacre d'Amritsar en 1919, en signe de protestation. Voyageur infatigable, il dialogue avec les grands esprits de son temps, de Gandhi à Einstein.

Il meurt le 7 août 1941 à Calcutta. Son œuvre, mystique et universelle, continue d'irriguer la poésie, la musique et la pensée ; deux de ses chants sont devenus les hymnes nationaux de l'Inde et du Bangladesh.