Sun Tzu

Sun Tzu, de son nom personnel Sun Wu, est une figure de la Chine antique à laquelle la tradition attribue le plus célèbre traité de stratégie militaire, L'Art de la guerre (Sunzi bingfa). Selon les Mémoires historiques de Sima Qian, il aurait vécu à la période des Printemps et Automnes et servi le roi Helü, souverain du royaume de Wu. Son historicité reste débattue : certains spécialistes situent la rédaction du texte plus tard, à l'époque des Royaumes combattants, et y voient l'œuvre d'une école plutôt que d'un seul homme.

L'Art de la guerre se présente en treize articles (ou chapitres) qui analysent froidement la conduite de la guerre : l'évaluation préalable des forces, l'économie des moyens, le renseignement, la ruse, l'adaptation au terrain et l'art de l'emporter sans livrer de bataille. La pensée de Sun Tzu privilégie la stratégie indirecte, la connaissance de l'adversaire et de soi-même, et réduit l'affrontement frontal au dernier recours.

Longtemps réservé à l'Asie orientale, où il a profondément marqué l'art militaire chinois, japonais et coréen, le traité parvient en Occident grâce au père Joseph-Marie Amiot (1718-1793), missionnaire à Pékin, qui en publie en 1772 la première traduction française sous le titre Art militaire des Chinois. Cette version du domaine public a fait connaître Sun Tzu en Europe.

Au XXᵉ et au XXIᵉ siècle, L'Art de la guerre a largement débordé le champ militaire : ses maximes sont aujourd'hui lues et commentées dans les domaines de la diplomatie, du sport, du droit et du management, où elles passent pour un modèle de pensée stratégique.