Montesquieu

Il vient d'une famille de magistrats, et ses parents ont choisi un mendiant pour être son parrain, pour qu'il se souvienne toute sa vie que les pauvres sont ses frères.

Une passion pour les sciences et la littérature

Après des études de droit, il devient conseiller auprès du parlement de Bordeaux en 1714. Il se maria avec une protestante l'année suivante. En 1716, il hérite de la fortune de son oncle, de la charge de président à mortier du parlement de Bordeaux et du nom de oncle, Montesquieu.

Il délaisse sa charge dès qu'il peut pour s'intéresser aux plaisirs du monde. Il se passionne pour les sciences et mène plusieurs expériences dans l'anatomie, la botanique et la physique. Il écrit à la suite de cela trois communications scientifiques.

Il est aussi curieux sur les hommes et l'humanité à travers la littérature et la philosophie. Il est alors reçu dans les plus grands salons littéraires. Dans « lettres persanes », qu'il publie de façon anonyme en 1721, il décrit la société française à travers le regarde de visiteurs perses, sur un ton humoristique et satirique. Ce fut un succès.

Le succès de l'ouvrage « esprit des lois »

Élu à l'Académie française en 1727, Monstequieu voyage ensuite à travers l'Europe de 1728 à 1731. Lors de ce voyage, il observe la géographie des pays, l'économie, la politique et les mœurs.

De retour en 1734, il publie « considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence », qui est surtout une œuvre politique. A la suite de cela, il accumule de nombreux documents et témoignages pour préparer « l'esprit des lois », en 1748. Cet ouvrage est un succès. Il parle des principes fondamentaux des sciences économiques et sociales. Il y défend le principe de séparation des pouvoirs : législatif, exécutif et judiciaire. Toutefois, il est critiqué par les jansénistes.

A la suite de cela, il publiera en 1750, « la défense de l'esprit des lois ». Mais, l'église catholique interdit ce livre, comme beaucoup d'ouvrages de Montesquieu. On lui reproche d'avoir fait primer des facteurs physiques et sociaux sur la religion.

L'ouvrage « l'esprit des lois » inspirera pourtant les auteurs de la Constitution des États-Unis de 1787 et les auteurs de la Constitution française de 1791. Montesquieu est entouré d'un véritable culte suite à ce livre et est couvert d'éloges.

En 1754, il publie sa dernière œuvre « Lysimaque » qui est un essai politique. Il continue à travailler et corrige ses œuvres comme « les lettres persanes » et « l'esprit des lois ». L'esprit des lois aura une édition posthume qui sort en 1758.

Le 10 février 1755, Montesquieu meurt d'une fièvre chaude. Il est inhumé le 11 février 1755 dans la chapelle de l'église Saint-Sulpice à Paris.