Alain Mabanckou

Alain Mabanckou naît en 1966 à Pointe-Noire, au Congo-Brazzaville, où il passe son enfance auprès de sa mère, Pauline Kengué, et de son père adoptif. Cette ville portuaire et le quartier populaire de son enfance reviendront souvent dans son œuvre, notamment dans ses récits d'inspiration autobiographique. Après des études de droit entamées à Brazzaville, il quitte le Congo à la fin des années 1980 pour la France, où il poursuit son cursus juridique avant de se consacrer pleinement à l'écriture.

Il se fait d'abord connaître comme poète, puis s'impose au début des années 2000 comme romancier. La parution de Verre Cassé en 2005, monologue débridé d'un habitué de bar écrit presque sans ponctuation, le révèle au grand public et devient un succès de librairie. L'année suivante, Mémoires de porc-épic, fable où un animal raconte sa vie de double maléfique d'un homme, reçoit le prix Renaudot 2006. Suivront de nombreux livres, parmi lesquels Black Bazar (2009), Demain j'aurai vingt ans ou les essais Lettre à Jimmy (2007) et Le Sanglot de l'homme noir (2012).

Son écriture mêle l'oralité, l'humour et la satire à une réflexion sur l'exil, l'identité et l'héritage colonial. Lecteur revendiqué de la littérature africaine-américaine comme de la tradition française, il refuse les assignations et défend une littérature de langue française qui ne se réduit pas à une seule géographie. Il a longtemps enseigné la littérature francophone aux États-Unis, notamment à l'université de Californie à Los Angeles.

En 2016, Alain Mabanckou est invité à occuper la chaire de création artistique du Collège de France, où il donne une leçon inaugurale consacrée aux lettres africaines. Partagé entre l'Afrique, l'Europe et les États-Unis, il a fait de cette pluralité d'appartenances le cœur de son travail, comme l'indique le titre de son livre Le monde est mon langage (2016), où il parcourt les lieux et les écrivains qui composent sa géographie intime.