Annie Ernaux

Annie Ernaux naît le 1er septembre 1940 à Lillebonne, en Normandie, et grandit à Yvetot où ses parents tiennent un café-épicerie. Issue d'un milieu populaire, elle accède aux études supérieures, devient professeure de lettres puis enseignante au CNED. Cette ascension sociale, qui la sépare peu à peu du monde de ses parents, devient la matière centrale de son œuvre.

Elle publie son premier roman, Les Armoires vides, en 1974, puis La Femme gelée (1981), avant de trouver sa forme propre avec La Place (1983), récit consacré à son père et à la distance de classe qui les sépare, qui lui vaut le prix Renaudot en 1984. Suivent Une femme (1987), sur sa mère, Passion simple (1991), La Honte (1997), L'Événement (2000), où elle relate l'avortement clandestin qu'elle a vécu en 1963, et Mémoire de fille (2016). Avec Les Années (2008), vaste « autobiographie impersonnelle » de la société française de l'après-guerre aux années 2000, elle signe l'œuvre considérée comme sa plus ambitieuse.

Son écriture, qu'elle qualifie elle-même de « plate », refuse le lyrisme et le romanesque pour s'approcher du document : elle mêle littérature, sociologie et histoire, et fait du « je » un outil collectif. Ses thèmes récurrents sont la honte, la domination sociale, la condition féminine, le corps, le désir et la mémoire.

En 2022, Annie Ernaux reçoit le prix Nobel de littérature « pour le courage et l'acuité clinique avec lesquels elle découvre les racines, les éloignements et les contraintes collectives de la mémoire personnelle ». Elle est la première femme française à obtenir cette distinction. Dans sa conférence Nobel, prononcée à Stockholm le 7 décembre 2022, elle rappelle la promesse formulée jeune femme dans son journal : « J'écrirai pour venger ma race. »