Dante Alighieri

Dante Alighieri naît à Florence vers 1265, dans une famille de la petite noblesse guelfe. Très tôt marqué par sa rencontre avec Béatrice Portinari, qui devient la figure idéale de son œuvre, il reçoit une solide formation littéraire et philosophique et fréquente les poètes du « dolce stil novo ». Sa jeunesse amoureuse et son culte de Béatrice nourrissent son premier livre, La Vita Nuova (La Vie nouvelle), où alternent poèmes et récits en prose.

Engagé dans la vie politique de Florence, Dante prend parti dans les luttes entre factions. En 1302, lors d'un renversement, il est condamné et banni de sa ville, sous peine de mort s'il y revient. Il ne reverra jamais Florence et passe le reste de sa vie en exil, accueilli par divers seigneurs d'Italie du Nord, notamment à Vérone puis à Ravenne.

C'est dans l'exil qu'il compose La Divine Comédie, vaste poème en trois parties (L'Enfer, Le Purgatoire, Le Paradis), récit d'un voyage dans l'au-delà guidé d'abord par le poète Virgile, puis par Béatrice. L'œuvre mêle théologie, philosophie, politique et expérience personnelle, et choisit la langue vulgaire toscane plutôt que le latin, contribuant ainsi à fonder l'italien littéraire.

Dante meurt à Ravenne en 1321, où il est inhumé. Considéré comme le père de la langue italienne et l'un des plus grands poètes de tous les temps, il a inspiré d'innombrables écrivains, artistes et penseurs. En France, sa Divine Comédie a été traduite au XIXe siècle, notamment par Félicité de Lamennais, traduction du domaine public encore lue aujourd'hui.