Mikhaïl Lermontov

Mikhaïl Iourievitch Lermontov naît à Moscou en 1814, dans une famille de la noblesse. Orphelin de mère très jeune, il est élevé par sa grand-mère sur les terres de Tarkhany. Lecteur passionné de Byron et de Pouchkine, il écrit des vers dès l'adolescence et nourrit toute son œuvre d'une mélancolie ardente, marque du romantisme russe.

En 1837, la mort de Pouchkine en duel lui inspire le poème La Mort du poète, violente accusation contre la cour et la société. Le texte fait scandale et lui vaut d'être exilé une première fois au Caucase, comme officier. Ces paysages de montagnes et de guerre deviendront le décor privilégié de sa poésie et de sa prose.

Son œuvre majeure, Un héros de notre temps (1840), est considérée comme le premier grand roman psychologique russe. À travers le personnage de Petchorine, officier brillant, séducteur et profondément désabusé, Lermontov dresse le portrait d'une génération rongée par l'ennui, l'orgueil et l'impuissance à croire. On lui doit aussi de grands poèmes (La Voile, Le Démon, Méditation) et le drame Mascarade.

Comme Pouchkine, qu'il admirait, Lermontov meurt en duel, à Piatigorsk, en juillet 1841. Il n'avait que vingt-six ans. Sa disparition prématurée a fait de lui l'une des figures les plus pures et les plus tragiques du romantisme européen, dont l'influence a marqué Tolstoï, Tchekhov et toute la littérature russe.