Nicolas Malebranche

Nicolas Malebranche naît à Paris le 6 août 1638 et y meurt le 13 octobre 1715. Prêtre de la Congrégation de l'Oratoire, où il entre en 1660 et est ordonné en 1664, il est l'un des principaux philosophes et théologiens français du Grand Siècle. La lecture, en 1664, du « Traité de l'homme » de Descartes oriente décisivement sa réflexion vers la philosophie.

Son œuvre majeure, « De la recherche de la vérité », paraît en 1674-1675 et connaît de nombreuses rééditions. Malebranche y analyse méthodiquement les sources de l'erreur — les sens, l'imagination, les inclinations et les passions — et y développe deux thèses célèbres : l'occasionnalisme, selon lequel Dieu est la seule cause véritable, et la doctrine de la « vision en Dieu », selon laquelle nous connaissons toutes choses en Dieu.

Il publie ensuite le « Traité de la nature et de la grâce » (1680), le « Traité de morale » (1684) et les « Entretiens sur la métaphysique et sur la religion » (1688). Sa pensée suscite de longues controverses, notamment avec Antoine Arnauld, ainsi qu'une correspondance philosophique avec Leibniz.

Élu à l'Académie royale des sciences en 1699, Malebranche demeure l'une des figures majeures du rationalisme classique, à la croisée du cartésianisme et de l'augustinisme.