Novalis

Georg Philipp Friedrich von Hardenberg, connu sous le nom de plume de Novalis, naît le 2 mai 1772 à Oberwiederstedt, en Saxe, dans une famille de la noblesse marquée par le piétisme. Il étudie le droit à Iéna, Leipzig puis Wittenberg, où il croise les grandes figures intellectuelles de son temps : le philosophe Fichte, le poète Schiller et le critique Friedrich Schlegel, avec qui il devient l'un des animateurs du cercle romantique d'Iéna.

En 1795, il se fiance à la toute jeune Sophie von Kühn ; la mort de celle-ci en 1797 le bouleverse durablement et nourrit la méditation sur la nuit, la mort et la transfiguration qui traverse son œuvre. Parallèlement à l'écriture, il mène une vie professionnelle concrète, se formant à l'administration des mines et aux sciences de la nature.

Son œuvre, brève mais intense, comprend les fragments des « Grains de pollen » (Blütenstaub), parus en 1798 dans la revue Athenaeum, le roman inachevé « Les Disciples à Saïs », les « Hymnes à la nuit » (1800) et le roman « Henri d'Ofterdingen », resté inachevé, où apparaît la célèbre « fleur bleue », emblème du désir romantique.

Novalis meurt de la tuberculose le 25 mars 1801 à Weißenfels, à vingt-huit ans. Son œuvre, en grande partie publiée après sa mort par ses amis Ludwig Tieck et Friedrich Schlegel, fait de lui l'une des voix les plus pures du romantisme allemand. Les citations françaises réunies ici proviennent de la traduction attestée de Maurice Maeterlinck (Les Disciples à Saïs et les Fragments, 1914).