Friedrich Schiller

Johann Christoph Friedrich von Schiller naît le 10 novembre 1759 à Marbach, dans le duché de Wurtemberg. Contraint par le duc Charles-Eugène d'entrer à l'académie militaire, il y étudie le droit puis la médecine, tout en se passionnant pour la littérature. En 1781 paraît son premier drame, Les Brigands, dont le succès retentissant à Mannheim le fait fuir le Wurtemberg pour échapper aux représailles du duc. Suivent La Conjuration de Fiesque à Gênes (1782) et Intrigue et amour (1784), pièces ardentes où s'exprime sa révolte contre la tyrannie et l'injustice sociale.

Avec Don Carlos (1787), Schiller donne à son théâtre une ampleur historique et politique nouvelle. Nommé professeur d'histoire à l'université d'Iéna en 1789, il publie une Histoire de la guerre de Trente Ans et approfondit la philosophie de Kant, dont naissent ses grands essais esthétiques, notamment les Lettres sur l'éducation esthétique de l'homme (1795).

L'amitié qui le lie à Goethe à partir de 1794 ouvre la période la plus féconde de sa vie : c'est l'âge d'or du classicisme de Weimar. Schiller compose alors de grandes ballades (Le Plongeur, L'Otage), le célèbre Chant de la cloche, et achève ses chefs-d'oeuvre dramatiques : la trilogie de Wallenstein (1799), Marie Stuart (1800), La Pucelle d'Orléans (1801), La Fiancée de Messine (1803) et Guillaume Tell (1804).

Anobli en 1802, miné depuis longtemps par la maladie, Friedrich Schiller meurt à Weimar le 9 mai 1805, à quarante-cinq ans. Son oeuvre, traduite très tôt en français, demeure l'une des plus grandes voix de la liberté et de l'idéalisme européens. Son Hymne à la joie, mis en musique par Beethoven, est devenu l'hymne de l'Union européenne.