Pierre Charron

Né à Paris en 1541, Pierre Charron étudie d'abord le droit à Orléans et à Bourges et exerce brièvement comme avocat, avant d'entrer dans l'Église. Prédicateur réputé dans le sud-ouest de la France, il devient chanoine théologal et compte parmi ses fonctions celle de prédicateur de Marguerite de Valois.

À Bordeaux, il se lie d'une amitié célèbre avec Michel de Montaigne, dont il devient le proche disciple : à la mort de l'essayiste en 1592, Montaigne l'autorise par testament à porter ses armes. Cette filiation marque profondément sa pensée morale.

Il est l'auteur des Trois Vérités (1594), apologie de la foi catholique, des Discours chrétiens (1600), puis de son œuvre majeure, De la Sagesse (1601), vaste traité de philosophie morale dont une édition révisée parut peu après sa mort. Charron meurt à Paris le 16 novembre 1603.

Mêlant sagesse antique, scepticisme et morale chrétienne, De la Sagesse fait de la connaissance de soi, de la liberté de jugement et de la conformité à la raison le chemin du bonheur. Son influence se prolonge chez les moralistes et les libertins érudits du XVIIe siècle.