Silvio Pellico

Silvio Pellico naît le 25 juin 1789 à Saluces (Saluzzo), dans le Piémont. Écrivain et poète, il connaît un premier succès avec sa tragédie « Francesca da Rimini » (1815) et anime à Milan la revue littéraire et patriotique « Il Conciliatore ».

Proche des mouvements patriotiques italiens et affilié au carbonarisme, il est arrêté par la police autrichienne le 13 octobre 1820. Condamné à mort, il voit sa peine commuée en quinze ans de « carcere duro » (dure captivité) et est enfermé, après les prisons de Venise, dans la forteresse du Spielberg, en Moravie.

Libéré en 1830, il rentre au Piémont et publie en 1832 « Le mie prigioni » (« Mes prisons »), récit de sa détention. Le livre, aussitôt traduit dans toute l'Europe, connaît un immense retentissement : Pellico y raconte ses souffrances sans haine pour ses geôliers, dans un esprit de résignation chrétienne. Il fait suivre ce récit du traité moral « Dei doveri degli uomini » (« Des devoirs des hommes », 1834).

Les dernières années de sa vie se passent à Turin, au service de la marquise Giulia di Barolo, comme bibliothécaire et secrétaire. Il y meurt le 31 janvier 1854. « Mes prisons » reste son œuvre la plus célèbre et l'un des grands textes de la littérature du Risorgimento.