Thucydide

Thucydide naît à Athènes vers 460 avant notre ère, dans une famille aisée liée à la Thrace, où il possédait des mines d'or. Citoyen d'Athènes au temps de sa splendeur, il vit éclater en 431 la longue guerre qui opposa sa cité à Sparte et à ses alliés, la guerre du Péloponnèse, dont il décida aussitôt d'écrire l'histoire.

Élu stratège en 424, il fut chargé de défendre la région d'Amphipolis, en Thrace. N'ayant pu empêcher la prise de la ville par le général spartiate Brasidas, il fut condamné à l'exil. Cet éloignement de vingt ans, loin d'interrompre son travail, lui permit d'observer le conflit des deux côtés et de recueillir des témoignages auprès des deux camps.

Son œuvre, l'Histoire de la guerre du Péloponnèse, restée inachevée, rompt avec la manière d'Hérodote : il écarte le merveilleux, vérifie les faits, recherche les causes véritables plutôt que les prétextes avoués, et se veut une acquisition pour toujours plus qu'un morceau d'apparat. Il y reconstitue de grands discours, comme l'oraison funèbre de Périclès ou le dialogue des Athéniens et des Méliens, pour exposer les ressorts du pouvoir et de la décision.

Analyste de la crainte, de l'intérêt et de la puissance, Thucydide a profondément marqué la pensée politique, de Hobbes à la géopolitique contemporaine, qui parle encore de piège de Thucydide. Il meurt vers 400 avant notre ère. Les citations ci-dessous sont tirées de la traduction française de Pierre-Charles Levesque (édition Buchon, 1850), du domaine public.