Tzvetan Todorov

Tzvetan Todorov naît le 1er mars 1939 à Sofia, en Bulgarie, où il fait ses premières études de philologie. En 1963, il quitte un pays alors sous régime communiste pour s'installer en France, à Paris, où il prépare une thèse sous la direction de Roland Barthes. Il y découvre les formalistes russes, dont il traduit et présente les textes, contribuant à les faire connaître au public francophone et nourrissant l'essor du structuralisme et de la narratologie.

Devenu directeur de recherche au CNRS, il participe au renouveau des études littéraires des années 1960 et 1970. Avec Gérard Genette, il fonde en 1970 la revue Poétique. La même année paraît son Introduction à la littérature fantastique, qui propose une définition désormais classique du genre. Il signe aussi des travaux de théorie du récit et de sémiotique qui font de lui l'une des grandes figures de la critique structuraliste.

À partir des années 1980, son œuvre se déplace vers l'histoire des idées, la morale et la réflexion politique. Nous et les Autres (1989) interroge la pensée française sur la diversité humaine ; Face à l'extrême (1994) examine les conduites morales dans les camps ; Les Abus de la mémoire (1995) distingue le bon et le mauvais usage du souvenir ; Le Jardin imparfait (1998) retrace une tradition humaniste qui va de Montaigne aux Lumières. La Peur des barbares (2008) prolonge cette enquête face au choc supposé des civilisations.

Penseur de l'humanisme, attentif au totalitarisme comme aux tentations identitaires, Todorov défend l'idée d'une dignité égale pour tous, antérieure à tout mérite. Il meurt le 7 février 2017 à Paris, laissant une œuvre traduite dans de nombreuses langues, qui continue de relier l'analyse des textes, le travail de la mémoire et l'exigence morale.