Boccace

Giovanni Boccaccio, francisé en Boccace, naît en 1313, fils naturel d'un marchand florentin. Envoyé jeune à Naples pour apprendre le commerce puis le droit, il préfère les lettres et fréquente la cour brillante du roi Robert d'Anjou. C'est là que se forme sa culture, nourrie de poésie, de récits chevaleresques et de la tradition latine, et que naissent ses premières œuvres en langue vulgaire.

De retour à Florence vers 1340, il traverse en 1348 la grande peste qui ravage la ville et qui ouvrira son chef-d'œuvre. Entre 1349 et 1353, il compose Le Décaméron, recueil de cent nouvelles racontées en dix journées par sept femmes et trois hommes réfugiés à la campagne pour échapper à l'épidémie. Ce vaste tableau de la société, mêlant amour, ruse, marchands, religieux et nobles, fixe pour des siècles le modèle de la nouvelle en prose.

La rencontre avec Pétrarque, devenu son ami et son maître, oriente la seconde partie de sa vie vers l'érudition humaniste et le latin. Boccace écrit des ouvrages savants, défend et commente Dante, dont il rédige une Vie et qu'il commente publiquement à Florence. On lui doit aussi l'Élégie de Madame Fiammetta, récit de la passion amoureuse vue par une femme, qui annonce le roman psychologique.

Retiré à Certaldo, le bourg de ses ancêtres, il meurt en 1375, un an après Pétrarque. Son influence traverse l'Europe : Chaucer, Marguerite de Navarre et bien d'autres puiseront dans ses nouvelles. En donnant ses lettres de noblesse à la prose en langue vulgaire, Boccace a ouvert la voie à toute la littérature narrative moderne.