Charles Pinot Duclos

Charles Pinot Duclos naît le 12 février 1704 à Dinan, en Bretagne, et meurt le 26 mars 1772 à Paris. Écrivain, historien et moraliste, il s'impose dans les milieux littéraires parisiens du siècle des Lumières par la franchise de son caractère autant que par la finesse de ses observations.

Reçu à l'Académie française le 26 janvier 1747, il en devient le secrétaire perpétuel à partir de 1755, charge qu'il occupe jusqu'à sa mort. En 1750, il succède à Voltaire comme historiographe de France, fonction qu'il conserve également jusqu'en 1772.

Son œuvre est variée : il publie d'abord des récits et romans comme l'Histoire de la baronne de Luz et les Confessions du comte de *** (1741), puis l'Histoire de Louis XI (1745). Mais c'est avec les Considérations sur les mœurs de ce siècle (1751) qu'il marque durablement la littérature morale française : il y examine les mœurs des différentes classes de la société, distinguant la connaissance de l'homme de celle des hommes, et l'honneur de la vertu.

Esprit indépendant et lucide, Duclos laisse une œuvre de moraliste où la maxime sert l'analyse plutôt que le trait d'esprit gratuit. Ses Mémoires secrets, publiés à titre posthume, et ses Considérations restent aujourd'hui ses textes les plus cités, appréciés pour la justesse de leurs réflexions sur la société et la morale pratique.