Madame de Staël

Anne-Louise Germaine Necker naît à Paris en 1766, fille du banquier genevois Jacques Necker, futur ministre des Finances de Louis XVI, et de Suzanne Curchod, qui tient l'un des salons les plus brillants de l'époque. Élevée au cœur de la vie intellectuelle, la jeune Germaine épouse en 1786 le baron de Staël-Holstein, ambassadeur de Suède à Paris. Son propre salon devient bientôt un foyer de la pensée libérale.

Femme de lettres prolifique, elle publie des essais et des romans qui marquent leur temps : De l'influence des passions sur le bonheur (1796), De la littérature (1800), puis les romans Delphine (1802) et Corinne ou l'Italie (1807), qui mettent en scène des héroïnes d'exception aux prises avec les préjugés. Son grand ouvrage De l'Allemagne, achevé en 1810, est saisi par la censure impériale et ne paraît qu'en 1813 : il révèle à la France le romantisme et la philosophie allemands.

Opposante résolue à Napoléon, qui voit en elle une menace, Madame de Staël connaît l'exil et l'éloignement de Paris, voyageant à travers l'Europe. Elle meurt en 1817, laissant l'image d'une intelligence libre et passionnée. Figure de transition entre les Lumières et le romantisme, elle a profondément renouvelé la réflexion sur la littérature, l'enthousiasme et la place des femmes dans la vie de l'esprit.