Patrick Boucheron naît en 1965 à Paris. Ancien élève de l'École normale supérieure de Fontenay-Saint-Cloud, agrégé d'histoire, il se forme à l'histoire médiévale et soutient une thèse consacrée à Milan et à l'architecture du pouvoir à la fin du Moyen Âge. Il enseigne d'abord à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne avant d'être élu en 2015 au Collège de France, où il prononce sa leçon inaugurale « Ce que peut l'histoire » le 17 décembre 2015.
Médiéviste de formation, spécialiste de l'Italie des cités et de la Renaissance, il consacre ses travaux aux rapports entre pouvoir, architecture et images, comme dans Conjurer la peur, étude des fresques du Bon et du Mauvais Gouvernement à Sienne. Il dirige en 2017 l'Histoire mondiale de la France, ouvrage collectif qui propose une histoire du pays par dates et l'inscrit dans une trame mondiale. Il est aussi l'auteur de réflexions sur le métier d'historien (Faire profession d'historien) et de lectures d'auteurs classiques (Un été avec Machiavel).
Sa posture intellectuelle associe une exigence d'érudition à une attention au présent et à la transmission. Il défend une histoire ouverte, attentive aux discontinuités et hostile aux récits identitaires fermés, et s'emploie à porter le savoir historique au-delà du cercle universitaire, par la radio, la télévision, la bande dessinée et l'édition grand public.
